趾甲如碗大，锉刀、刮刀一起上。近日，市森林动物园两名执业兽医师、多名饲养员齐上阵，给大象修脚，这可称得上是一项难度很高的技术活儿。
对于人类来说，足疗是为了健康，美甲是为了漂亮。而对于大象来说，给它修脚的目的是什么呢？
“不是为了好看。”执业兽医师潘医生说，和人类的手脚会长老皮一样，大象的脚掌也能生出角质层，脚趾的趾甲也在不断生长。在野外，大象需要寻找食物、水源，每天都会走很多路，角质层和趾甲的生长和磨损处于平衡状态。在动物园内，大象行走范围非常有限，不用费心去寻找食物，其脚掌角质层和趾甲就会过度生长。
多余的趾甲和角质不但会影响大象生活的舒适度，还影响大象准确感知足底压力，久而久之会产生关节问题等。此外，当大象脚掌皮肤增生形成深的缝隙，还有可能夹杂异物，甚至滋生细菌。
“大象的体形大，足部承受的压力大，假如不留心这些看似微小的足部问题，久而久之就会趾甲增生、挤压、开裂，脚掌脓肿、感染。”潘医生说，可以给大象修脚来预防和解决上述问题。
那么，体重在4吨至6吨的大象，身体像堵墙，四腿像柱子，脚掌如碗口，你想修就能修吗？
记者看到，饲养员一边挥动一根系着红布条的小竹竿触碰大象的小腿，一边配合特殊声调的语音，引导大象抬腿。
大象像是明白饲养员的意图，自觉抬起了腿。饲养员拿起高压水枪，对准大象的脚掌进行冲洗，清洗掉泥土。然后，再让大象将腿放在一捆柔软的草上，伸出脚掌，接受执业兽医师为其修脚。为了让大象配合修脚，还专门有一名饲养员不间断给大象喂食。
让大象伸出脚掌的动作看似简单，但这不是人人都能做的，这背后凝聚了饲养员大量的心血。
据介绍，大象是非常聪明的动物，而且有自己的情感，如果从小接触很容易建立信任。大象成年后，还需要长时间训练让其服从命令。让大象在固定的地点把脚主动跷上来，这是一项基于动物行为训练的庞大工程。训练的原理就是条件反射，通过目标棒、语音、奖励食物，一步一步引导大象完成合作。
大象伸出脚掌后，潘医生和另外一名执业兽医师刘医生，赶紧拿起锉刀、刮刀一起为其修脚。对于脚掌，要修去多余的角质；对于趾甲，要保证没有裂痕，不和地面接触，并呈现饱满的半圆形，每个脚趾之间要留有间距，便于大象行走时分散着力点。在修脚过程中，大象很配合，也很享受。脚抬累了，它就放下歇一歇，然后继续伸出脚掌。为大象修好脚后，执业兽医师再在其脚掌上涂一层药物，就大功告成了。
记者看到，一头小象更加喜欢修脚。饲养员把食物放在它的身边，还没有拿竹竿进行引导，它便自觉把脚掌伸出来了，一边享受美味，一边享受修脚。
一个多小时过去了，才修完一头大象的脚。大象舒服了，参与修脚的执业兽医师、饲养员早已汗流浃背。“我们平均两个月给大象修一次脚，这提升了圈养大象的福利。”潘医生说。
焦作日报全媒体记者李晓军摄影报道
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