第二次世界大战硝烟散去，留给战败国德意志的是美、英、法和苏联四国分割的局面。随着社会主义和资本主义的对峙，原本完整的国家也被分裂成为德意志民主共和国和联邦共和国，首都柏林也被一道铁幕隔开，分为东柏林和西柏林。
分裂开的两个柏林开始互相仇视对方，为了压过对方一头，表明自己的优势，不惜在各个领域进行竞争。其中，就有一个非常有趣的故事，东柏林和西柏林动物园的竞争居然是通过动物来进行的。
海因茨·格奥尔格·科略斯——西柏林的动物园长，海因里希·达特——东柏林的动物园长，两位同行之间展开了一场收集动物的竞赛。从现实意义上来看，动物园之间的这种竞争毫无意义，但是从宏观的政治角度，这种竞赛便能体现出很多问题。
两座动物园是各自城市甚至国家的象征，与其对应的社会制度息息相关。而柏林人又是酷爱动物的典型，谁能够想象一只北极熊“克努特”的去世场面居然宏大如同戴安娜王妃的吊唁现场呢。两位园长在这样的背景下展开了一场声势浩大的动物竞赛，而他们眼中没有政治斗争，只有对方的动物园。
尽管两位动物园长并未涉及政治层面，但是东柏林动物园的诞生却来源于东德政府出于安抚民心而做出的妥协之举，达特走马上任，成为东柏林动物园的园长。而西柏林动物园在第一位园长卡塔琳娜退休后，推举了年轻的科略斯成为新任园长。
达特巧妙的借助来自东方的稀有动物——熊猫“姬姬”成功的大出风头，达特也在后来的民意调查中当选最出名的德国人。作为回应，科略斯想方设法买到了一只印度犀牛，两位园长执着于收集动物，“两人都宁愿买两只新动物，也不肯因为空间不足卖掉哪怕一只动物。”就是他们之间竞争的最恰当的形容。
两位园长中让人印象深刻的是东柏林动物园的达特，作为民主德国的园长，他居然把东柏林随处可见的政治标语和横幅都从动物园里赶了出去。在经营理念上，达特很少关心钱，更多的是关心动物是否特殊，足够吸引眼球。他全身心的投入到动物园中，连他的孩子都说，其实他真正的孩子是动物园。
然而达特这样一个努力编织梦想的探路者，最终还是倒在了历史的车轮下，在德国统一之后，他便失去了自己用全部心血打造出来的动物园。说到头来，两位园长都是尽心尽力做好自己本职工作的“动物迷”，然而将他们推上历史舞台的却是那特殊的历史节点。在当时复杂的环境下，他们能够秉持初心，创造出属于自己的动物园文化，这一点难得可贵。
柏林统一这么多年，但是东柏林人依然去东柏林动物园，西柏林人还是去西柏林动物园，究其原因，还是对那短暂的动物园文化的执着和坚守吧。
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